一只南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動(dòng)幾下翅膀，可以在兩周以后引起美國(guó)得克薩斯州的一場(chǎng)龍卷風(fēng)——這就是著名的蝴蝶效應(yīng)，即初始條件下微小的變化，也有可能帶動(dòng)整個(gè)系統(tǒng)長(zhǎng)期的、巨大的連鎖反應(yīng)。

20年前，彼時(shí)全球軟件巨頭微軟在中國(guó)放飛了一只蝴蝶，翅膀的顫動(dòng)在今天引發(fā)了一系列意想不到的結(jié)果。

1998年一群華人科學(xué)家接到微軟總部的任務(wù)，要在中國(guó)成立一個(gè)研究院，這是微軟海外的第二個(gè)研究機(jī)構(gòu)。誰(shuí)都沒(méi)有想到，這幾位年輕人打造的這個(gè)研發(fā)機(jī)構(gòu)，在之后20年的發(fā)展中對(duì)于今天的微軟會(huì)產(chǎn)生何等價(jià)值，對(duì)于企業(yè)研究機(jī)制會(huì)帶來(lái)什么樣的啟示，更沒(méi)有人能預(yù)料到，今天中國(guó)科技產(chǎn)業(yè)最前端的云計(jì)算行業(yè)、AI行業(yè)，會(huì)擁有眾多從這個(gè)研究院走出來(lái)的頂尖人才。

“銷售部門賺今天的錢，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)部門賺明天的錢，研究院就是賺未來(lái)的錢?！拔④浿袊?guó)研究院早就升級(jí)為微軟亞洲研究院，成為世界頂尖的研究機(jī)構(gòu)之一，作為第四任院長(zhǎng)并且已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)組織11年的洪小文，深知研究院與未來(lái)之間的關(guān)系?；蛟S，十幾年前自己”放手“的一個(gè)小項(xiàng)目，就會(huì)成為未來(lái)幾年市場(chǎng)上的黑馬。

自由舞動(dòng)的翅膀

1998年，還在微軟總部工作的洪小文，雖然沒(méi)有回國(guó)加入微軟亞洲研究院，但也一直參與籌備，協(xié)助了當(dāng)時(shí)被委以重任的幾位華人同事?！拔覅⑴c了第一批研究員的面試。當(dāng)時(shí)不小心把腰閃了，后來(lái)只能在酒店趴著電話面試，那一切記憶猶新、歷歷在目?！?/p>

1998年，中國(guó)的科技水平與美國(guó)還有著很大的差距，研究員似乎只存在于國(guó)家或院校的科研機(jī)構(gòu)中。那時(shí)候，中國(guó)著名的IT企業(yè)是聯(lián)想、同方、浪潮等企業(yè)，會(huì)有一些產(chǎn)品的研發(fā)，但還遠(yuǎn)沒(méi)有企業(yè)從事基礎(chǔ)研究的概念。

微軟當(dāng)時(shí)的目標(biāo)定位于基礎(chǔ)研究，要在中國(guó)建世界一流的研究機(jī)構(gòu)，包括跟學(xué)術(shù)界合作、發(fā)表一流的論文、能夠進(jìn)入一流的學(xué)術(shù)會(huì)議等等，但是當(dāng)時(shí)所有的人都有兩個(gè)擔(dān)憂：一是跨國(guó)公司在中國(guó)建研究院是否能夠成功。二是能否在中國(guó)實(shí)現(xiàn)一流的、原創(chuàng)性的研發(fā)。

“今天這一切都已經(jīng)變得習(xí)以為常，不管是機(jī)器學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、語(yǔ)音、自然語(yǔ)言，以及大家?？吹轿覀?cè)趪?guó)際會(huì)議上發(fā)表的論文等等?！焙樾∥臑樽约菏沁@里的一名科學(xué)家而感到自豪。

為什么在當(dāng)時(shí)嚴(yán)重缺乏研究人員、缺少研究氛圍的情況下，微軟可以在中關(guān)村這塊土地上打造出一個(gè)世界一流的科研機(jī)構(gòu)？在洪小文看來(lái)，一是放手的理念，二是不忘初心。

一些跨國(guó)公司在中國(guó)設(shè)立研發(fā)部門，或是中國(guó)一些企業(yè)到國(guó)外去做研發(fā)，基本上都是聽(tīng)總部統(tǒng)一指揮、分配。洪小文告訴懂懂筆記，微軟在海外建立研究院最大的特色是放手，“這還多虧了我們?nèi)蜓芯吭簞?chuàng)始人Rick Rashid，每一個(gè)研究院都有自主決定做什么的權(quán)利，這是非常了不起的。”

基礎(chǔ)研究是一個(gè)長(zhǎng)期的工作，研究院就是投資未來(lái)，結(jié)果可能是在十年、二十年之后才能看得到。所以，洪小文需要鼓勵(lì)員工去大膽創(chuàng)新，去冒險(xiǎn)。“做研究如果目標(biāo)定的不夠高，會(huì)變成產(chǎn)品開(kāi)發(fā)部門要做的事。我們就是要敢于冒險(xiǎn)，并且可以容忍相當(dāng)程度的失敗。歷史上了不起的研究成果，都是一次又一次失敗之后得來(lái)的?！?/p>

當(dāng)然，放手并不是完全不管，而是要有一套機(jī)制。洪小文作為管理者要做好兩件事：一是給研究人員提供資源，二是定期評(píng)估。比如微軟做量子方面的研究，一定是有研究員做項(xiàng)目提案，然后去資金委申請(qǐng)資金，得到相關(guān)部門主管的同意后實(shí)施的。發(fā)放資金以后，都會(huì)有階段性的評(píng)估。一個(gè)科研項(xiàng)目得到了三年的支持，三年以后如果你想這個(gè)項(xiàng)目繼續(xù)獲得資源，就要進(jìn)一步評(píng)估。

放手，對(duì)于管理者是一個(gè)挑戰(zhàn)，“做研究院的領(lǐng)導(dǎo)，要把時(shí)間拉開(kāi)才是公平的。管理者要做一個(gè)判斷，對(duì)于未來(lái)的把控很重要，也是最難的?！?/p>

更難的在于對(duì)初心的堅(jiān)持。做基礎(chǔ)研究可以影響未來(lái)，但是當(dāng)下的寂寞是一種常態(tài)。做商業(yè)，做產(chǎn)品，做市場(chǎng)，都可以短期見(jiàn)到效果，而且也被外界關(guān)注。而做基礎(chǔ)研究可能五年、十年沒(méi)有成果，也沒(méi)有人懂你做的是什么。

“但是我們?nèi)匀徊煌?dāng)初的定位，依舊保持著做前沿科技研究的初心，做基礎(chǔ)研究，也做技術(shù)轉(zhuǎn)移，也做對(duì)未來(lái)技術(shù)產(chǎn)品的孵化。”洪小文說(shuō)，“20年走過(guò)來(lái)了，我們還是我們，我們還是堅(jiān)持在這里做研究。這是我覺(jué)得最自豪的事情，也是我為什么還在這里的最大原因?！?/p>

基礎(chǔ)研究就是對(duì)無(wú)人之境的探索，只有這種對(duì)初心長(zhǎng)期的堅(jiān)持，才有后來(lái)對(duì)世界的改變。

由一只“蝴蝶”引起的龍卷風(fēng)

20年前微軟總部將幾位在美國(guó)已經(jīng)小有成就的科學(xué)家派往中關(guān)村——這個(gè)中國(guó)創(chuàng)新的發(fā)源地，在這里建起微軟海外的第二個(gè)研究院。這就如同時(shí)放飛了一只蝴蝶，誰(shuí)也沒(méi)想到，這只蝴蝶真的掀起了龍卷風(fēng)。

如今，微軟亞洲研究院是微軟在美國(guó)本土以外規(guī)模最大的一個(gè)研究機(jī)構(gòu)，截至2018年7月，已公開(kāi)發(fā)表了5,000余篇論文，其中有50多篇榮獲“最佳論文”獎(jiǎng)，引領(lǐng)中國(guó)學(xué)術(shù)界進(jìn)入全球計(jì)算機(jī)科學(xué)研究的第一陣營(yíng)。并且在20年間為中國(guó)和全球計(jì)算機(jī)，互聯(lián)網(wǎng)和AI領(lǐng)域培養(yǎng)了大量頂尖科學(xué)家和企業(yè)領(lǐng)袖。

當(dāng)然，在懂懂筆記看來(lái)，研究院在世界的地位并不是龍卷風(fēng)，而研究院給微軟、產(chǎn)業(yè)、以及中國(guó)科技帶來(lái)的變化，才是蝴蝶翅膀扇起的龍卷風(fēng)。

毫無(wú)疑問(wèn)，作為傳統(tǒng)IT巨頭，微軟錯(cuò)過(guò)了互聯(lián)網(wǎng)浪潮。但在薩提亞·納德拉接任微軟CEO之后，對(duì)微軟的文化和戰(zhàn)略做了一系列調(diào)整，今天的微軟重新站在了全球科技行業(yè)的最前沿，這其中每一個(gè)重要產(chǎn)品線，都有微軟亞洲研究院貢獻(xiàn)的技術(shù)。

比如Windows 10中的刷臉登錄的人臉識(shí)別技術(shù)，語(yǔ)音合成相關(guān)的產(chǎn)品功能全部都采用了微軟亞洲研究院所提供的語(yǔ)音合成（TTS）引擎。再比如Azure平臺(tái)的核心部分Azure Compute，微軟亞洲研究院的研究員們?cè)O(shè)計(jì)了高度優(yōu)化的資源分配和VM布局算法，增強(qiáng)了Azure中的VM可用性，累計(jì)節(jié)省成本超過(guò)10億美元。在機(jī)器學(xué)習(xí)服務(wù)方面，Azure ML和ML.Net里集成了許多來(lái)自微軟亞洲研究院的算法，包括分布式參數(shù)服務(wù)器Multiverso、主題模型LightLDA、高性能機(jī)器學(xué)習(xí)算法LightGBM等。微軟亞洲研究院的技術(shù)成果也為微軟認(rèn)知工具包（CNTK）的多個(gè)版本帶來(lái)了創(chuàng)新，如“延遲補(bǔ)充異步更新算法（DC-ASGD）”，LightRNN算法等。

最新一季財(cái)報(bào)中，微軟的公有云超過(guò)了亞馬遜，這當(dāng)然與微軟多年持續(xù)在研究領(lǐng)域重金投入分不開(kāi)。前些年，傳統(tǒng)IT巨頭的風(fēng)光被蘋果、谷歌、亞馬遜、臉書(shū)這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭搶走，而今天微軟又重新站在科技界的最前延，引領(lǐng)下一個(gè)時(shí)代，背后有多少貢獻(xiàn)來(lái)自于這個(gè)扎根于中關(guān)村的研究院我們難以做出詳細(xì)的判斷，但是可以確定的是，這個(gè)機(jī)構(gòu)扮演了重要的角色。

除了在微軟的復(fù)興和引領(lǐng)全球技術(shù)新趨勢(shì)上產(chǎn)生的影響，懂懂筆記認(rèn)為這個(gè)研究院更大的價(jià)值是對(duì)中國(guó)研究領(lǐng)域產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響。就像文章開(kāi)篇所說(shuō)，1998年中國(guó)的研究基礎(chǔ)非常薄弱，雖然業(yè)界羨慕貝爾實(shí)驗(yàn)室，但是沒(méi)有建立一個(gè)頂尖研究機(jī)構(gòu)的經(jīng)驗(yàn)。微軟亞洲研究院在中國(guó)運(yùn)行了20年，摸索出一套非常適合中國(guó)的研究機(jī)制，并且通過(guò)大量的對(duì)外合作，為中國(guó)培養(yǎng)出一批優(yōu)秀的科學(xué)家，在推進(jìn)技術(shù)創(chuàng)新的同時(shí)，微軟亞洲研究院還扮演著人才發(fā)展平臺(tái)的角色，持續(xù)不斷地培養(yǎng)全球頂尖的計(jì)算機(jī)研究人才。如今，微軟亞洲研究院的院友遍布全球，并已成為引領(lǐng)當(dāng)今學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界創(chuàng)新發(fā)展的中堅(jiān)力量。

在雙創(chuàng)的大潮中，一些科學(xué)家也加入到了中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新大潮中，微軟亞洲研究院也因此被稱為中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)界的“黃埔軍校”。

阿里云的創(chuàng)辦人王堅(jiān)，金山云的創(chuàng)辦人張宏江，百度云當(dāng)前的掌門人張亞勤，都出自這所黃埔軍校，可以說(shuō)微軟系人才在中國(guó)公有云市場(chǎng)一直是呼風(fēng)喚雨。

AI領(lǐng)域的人才同樣耀眼。研究院的創(chuàng)始人李開(kāi)復(fù)，現(xiàn)任創(chuàng)新工場(chǎng)創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)兼CEO，創(chuàng)新工場(chǎng)工程院院長(zhǎng)，是目前全球AI領(lǐng)域最富影響力的華人科學(xué)家。2017年，以AI為核心，創(chuàng)辦創(chuàng)新工場(chǎng)AI工程院，并成功在AI商業(yè)化落地中，分拆出子公司創(chuàng)新奇智。2018年，北京前沿國(guó)際人工智能研究院正式宣布成立，李開(kāi)復(fù)任研究院首任院長(zhǎng)。

中國(guó)有一個(gè)最火的信息流資訊平臺(tái)——今日頭條，微軟亞洲研究院常務(wù)副院長(zhǎng)馬維英辭職后加入今日頭條，現(xiàn)任今日頭條副總裁，負(fù)責(zé)今日頭條人工智能實(shí)驗(yàn)室。

王海峰，百度高級(jí)副總裁，AI技術(shù)平臺(tái)體系(AIG)總負(fù)責(zé)人，百度研究院院長(zhǎng)。以前曾在微軟亞洲研究院進(jìn)行自然語(yǔ)言處理方向的研究，是這一領(lǐng)域的權(quán)威專家。

中國(guó)有兩家AI方面最著名的獨(dú)角獸，其中商湯科技創(chuàng)始人湯曉鷗曾在微軟亞洲研究院擔(dān)任視覺(jué)計(jì)算組負(fù)責(zé)人，曠視首席科學(xué)家、曠視研究院院長(zhǎng)孫劍，是前微軟亞研院首席研究員，兩次獲CVPR最佳論文獎(jiǎng)。

當(dāng)然，這些只是從微軟亞洲研究院走出去的一小部分科學(xué)家。有這樣一組數(shù)據(jù)：6,000多名大學(xué)生曾在微軟亞洲研究院實(shí)習(xí)；約180名研究生參與了微軟亞洲研究院聯(lián)合培養(yǎng)博士項(xiàng)目；近7,000名院友遍布全球各地；支持了260余項(xiàng)高等教育教學(xué)內(nèi)容與課程體系改革項(xiàng)目，惠及中國(guó)200余所高校的數(shù)千萬(wàn)師生；資助亞太超過(guò)1,370個(gè)科研項(xiàng)目，118所高校與研究機(jī)構(gòu)的1,000多名學(xué)者從中受益。

成立于1998年的這個(gè)研究機(jī)構(gòu)，在中關(guān)村默默扎根20年時(shí)間，從世界各地和中國(guó)本地吸引了頂尖的人才，與中國(guó)的學(xué)校、企業(yè)、政府有著各種深入的合作，開(kāi)辟了中國(guó)基礎(chǔ)研究機(jī)構(gòu)的先河。今天，你很難用數(shù)據(jù)去衡量它對(duì)中國(guó)科技發(fā)展的影響，但今天中國(guó)科技企業(yè)在世界上趕超的步伐，以及在某些領(lǐng)域已經(jīng)處于世界先進(jìn)水平，不能不說(shuō)有著微軟亞洲亞研究院對(duì)技術(shù)創(chuàng)新和人才培養(yǎng)的一份功勞。

對(duì)于被稱為“黃埔軍校”，洪小文覺(jué)得這才是微軟亞洲研究院社會(huì)價(jià)值的更大體現(xiàn)，“說(shuō)我們是‘黃埔軍?！?，是因?yàn)槲覀冇幸惶淄暾嘏囵B(yǎng)人才的機(jī)制，并非只出不進(jìn)，以保證我們科技的前沿性。”這個(gè)機(jī)構(gòu)在微軟的復(fù)興中起到了關(guān)鍵作用，更是中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的“黃埔軍?！?，是中國(guó)科技創(chuàng)新的“黃埔軍校”

【結(jié)束語(yǔ)】魔幻AI，神奇未來(lái)

任何一個(gè)公司都有三個(gè)部門，銷售部門賺今天的錢，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)部門賺明天的錢，研究院則是賺未來(lái)的錢。

在剛剛發(fā)布的最新財(cái)報(bào)中，微軟再次取得了超出分析師預(yù)期的成績(jī)，微軟今天公有云業(yè)務(wù)的爆發(fā)，當(dāng)然與十幾年前開(kāi)始投入的研究分不開(kāi)。

最近幾年，第三次AI發(fā)展浪潮到來(lái)，并且這一次是真真正正開(kāi)始深入到人們的生活中，深入到各個(gè)產(chǎn)業(yè)中，將是下一輪科技增長(zhǎng)的核心動(dòng)力。誰(shuí)能在AI的競(jìng)爭(zhēng)中搶得先機(jī)？當(dāng)然是此前二三十年就在AI基礎(chǔ)研究領(lǐng)域開(kāi)始投入，并且如今已經(jīng)具有產(chǎn)品化能力的企業(yè)。

微軟亞洲研究院在AI領(lǐng)域的投入非常早，并且已經(jīng)積累了大量的論文以及科學(xué)家。這個(gè)蝴蝶翅膀，未來(lái)還能掀起什么樣的龍卷風(fēng)，誰(shuí)能預(yù)測(cè)呢？

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